China ist allgemein anerkannt das Land, in dem zuerst Zierfische gezüchtet wurden.

Von hier stammen auch gleich zwei Fische, die ausschließlich zur Erbauung der Menschen dienten.

Der älteste Zierfisch ist nicht der Goldfisch, wie oft angenommen wurde, sondern der farbige Karpfen, der unter dem Namen "Koi" heutzutage als japanischer Fisch bekannt ist und nach den alten schriftlichen Quellen aus dieser Zeit, schon vor ca. 2.500 Jahren als Zierfisch in chinesischen Teichen gepflegt wurde.

Das Wort "Koi" wurde zum ersten Mal vor ca. 2.500 Jahren in China angewandt, als 533 v.Chr. der Sohn von Konfuzius geboren wurde und ihm ein Fisch mit dem Namen Koi von König Shoko of Ro geschenkt wurde.

Mit den chinesischen Eroberungszügen gelangten die Koi irgendwie nach Japan und die erste schriftliche Erwähnung von Zierkarpfen, die im Hof des Kaisers gehalten wurden, findet sich im Jahre 200 n. Chr.

Reisfarmer aus Yamakoshigo, in der Stadt Niigata, setzten damals Karpfen in ihren Bewässerungsteichen aus, um ihre Ernährungsgrundlage zu verbessern. Die Stadt liegt hoch in den Bergen, wo Schneefälle von drei Metern Höhe den Zugang während der Wintermonate erschwerten, wenn nicht unmöglich machten.

Dieser isolierte Standort zwang die Bewohner sich von den Ressourcen zu ernähren, die ihnen zur Verfügung standen, nämlich dem Karpfen.

Die Hingabe, die diese Reisbauern der Zucht von Karpfen widmeten, führte dazu, dass sich dieses Gebiet zum Zentrum der Koi-Zucht entwickelte.

Die ersten Farbmutationen der Karpfen tauchten zwischen 1804 und 1830 auf.

Dabei handelte es sich hierbei hauptsächlich um rote, weiße und hellgelbe Koi (aus letzteren entwickelten sich die ersten einfarbigen Kawarimono).

Alle Koi sind mutierte Abkömmlinge des gewöhnlichen schwarzen Karpfens "Cyprinus carpio", der in Japan "Magoi" heißt und der Stammherr aller Zuchtkarpfen ist.

Diese wurden wiederum gekreuzt und entwickelten sich im Laufe der Jahre zu den Koi, wie wir sie heute kennen. Heute werden sie in 13 Oberklassen mit nunmehr 130 Zuchtvarianten unterteilt.

In Japan ist der Koi ein Symbol für Glück, Tapferkeit, Erfolg und ein langes Leben. Dort nennt man den Koi auch: "Nishikigoi" was übersetzt "Brokatkarpfen" oder auch "farbiger Karpfen" heißt.